Il est aussi le dessinateur de Gédéon le canard ou bien encore le dessinateur de la baleine bleue sur les boites de sel. Ce dessinateur-humoriste est : Benjamin Rabier qui est reconnu comme l’un des ancêtres de la bande dessinée par le guide de la Bande Dessinée 2005 où il figure en bonne place.
Qui de nos jours ne connaît pas petits et grands les portions de fromage en papier d’alu avec une vache à boucle d’oreille, grande marque publicitaire née des usines du Jura de Léon Bel en 1919. Ou bien encore la baleine bleue sur les boites de sel, crée en 1934. Leur créateur n’était pas un simple dessinateur publicitaire travaillant pour des entreprises commerciales mais un véritable dessinateur humoriste.
Il a crée entre autre le canard Gédéon que nous connaissons aussi tous et il a travaillé sur les illustrations des fables de la fontaine qui ont bercées notre enfance. Benjamin Rabier est né officiellement le 30 décembre 1864 et officieusement d’après son autobiographie en 1869 à la Roche-sur-Yon. Dès 1877, il remporte le prix d’un concours de dessin mais il n’en fera pas encore son métier, il sera comptable mais à ses heures il sera aussi dessinateur pour les revues « Le gil Bas », « L’assiette au beurre » et « le chat noir » .
Homme moderne et artiste aux multiples talents et facettes, il s’intéressa de près à tout ce qui est à la mode et participera à tout ce qu’il se « fait ». Il publiera son premier album en 1896 et à cette époque il collabore régulièrement aux publications Arthème Fayard pour les collections « Jeunesse Illustré » et « Les belles images ».
Son premier ouvrage sera « Tintin-Lutin » écrit en collaboration avec Fred Isly et publié en 1898 par Félix Juven. Cet ouvrage sera le premier de la nouvelle carrière de Benjamin Rabier. A travers ses différents ouvrages pour les enfants, il mettra un terme au vieux préjugé qui enfermait à l’époque le monde animal dans la morosité. Il va donner à ses animaux les mêmes tares, vices, malices, cruautés, etc... que les humains « C’est un véritable zoo pris de folie qu’il lâche dans ses histoires » .
Benjamin Rabier, conteur impitoyable et moraliste qui à travers ses « comédies humaines » des bêtes dénonce haut et fort la cruauté bien réelle malheureusement de l‘espèce humaine. En 1906, il effectuera un travail colossal en illustrant en 4 ou 6 images les 240 fables de Jean de la Fontaine. Il collaborera aussi de 1890 à 1920 à plus d’une cinquantaine de journaux humoristes et satiriques et son style sera alors reconnaissable entre tous. Il s’affirme à l’époque définitivement comme un maître du dessin animalier qui lui vaut encore aujourd’hui d’être cité comme l’un des fondateurs de la bande dessinée. En 1923, il créa le célèbre canard Gédéon dont il dessinera les aventures jusqu’à la fin de sa vie.
Il fait apparaître pour la première fois la cohérence d’un décor toujours soigné où s’inscrit le cycle des saisons. Il y aura au total 16 album d’aventures de Gédéon qui ont été rééditée dans les années 90 par les éditions Hoëbeke. Benjamin Rabier assisté par Émile Colh a aussi réalisé des films d’animations mettant en scène « Gédéon ». A propos de ses animaux fétiches, de son travail et de notre sympathique vache Benjamin Rabier disait « Mon métier est plus difficile qu’on ne croit à exercer. Dessiner des bêtes, c’est l’enfance de l’art ; leur donner une expression triste ou joviale, tout est là.
Or, si l’on peut dresser un chien à faire le beau, à sauter dans un cerceau ou à traîner une petite voiture, il faut une patience à nulle autre pareille pour le faire rire ou pleurer. Passe encore pour le chien, mais faire rire une vache ! J’ai passé des nuits blanches pour y arriver. J’avais loué à mon laitier une vache et son veau. J’entrepris de suite le veau, pensant qui serait plus sensible, étant plus jeune. Eh bien, pas du tout ! C’est la mère qui s’est mise à rire la première, heureuse de me voir jouer avec son enfant... ».
Dans sa carrière Benjamin Rabier aura publié au total près de 250 albums illustrés en Français mais aussi en anglais. Il sera pour la plupart d’entre eux l’auteur et l’illustrateur, pour d’autres il sera seulement l’illustrateur et pour certains il travailla en collaboration. De toute façon il restera toujours présent dans notre vie quotidienne grâce à sa célèbre vache et sa non moins célèbre baleine bleue qui sont des produits de notre consommation courante.
Maintenant lorsque vous verrez la publicité de la vache qui rit vous pourrez vous dire moi je sais qui est son dessinateur et je sais pourquoi la vache qui rit rit !
