Polonium dans le tabac : les fabricants auraient été avertis il y a 40 ans

  

La présence de polonium dans le tabac serait connue depuis de nombreuses années par les fabricants.

<>Le tabac et la fumée de cigarette contiennent une substance radioactive, le polonium 210. Les fabricants le sauraient depuis 40 ans, mais ne l’ont pas retirée de leurs produits et n’ont pas alerté la population. C’est ce que révèle une équipe de chercheurs américains dans un article qui devrait faire date, publié dans le numéro de septembre de l’American journal of public health.

Menée par Monique Muggli, chercheuse de la Mayo Clinic de Rochester, l’enquête s’est portée sur des documents internes archivés, appartenant à des firmes productrices de tabac. D’après les auteurs, l’industrie du tabac minimiserait l’étendue de ses connaissances sur le polonium 210. Des firmes auraient même supprimé certaines publications reportant des tests effectués en interne, pour éviter d’attirer l’attention du public sur la substance radioactive présente dans les cigarettes. Les scientifiques demandent à ce que les paquets de cigarettes affichent un message informatif sur les dangers de l’exposition à cette substance.
Le polonium est un élément hautement radioactif et toxique qui n’est pas utilisé en médecine. Il s’agit du premier élément radioactif découvert par Pierre et Marie Curie en 1898. La dernière fois que cette substance a été fortement médiatisée, c’était dans l’affaire de l’assassinat de l’ex-agent du KGB Alexander Litvinenko, en 2006. En effet, quelques microgrammes de polonium administrés à une personne suffisent à agir en poison. Selon les scientifiques, inhalé, le polonium serait responsable de cancers du poumon.