Tous les deux ou trois ans, un accident de la route particulièrement meurtrier fait la une des journaux. Il s’agit la plupart du temps de carambolages sur les autoroutes, causés par une vitesse excessive ou de mauvaises conditions météorologiques, souvent une combinaison des deux. Les plus meurtriers sont par ailleurs survenus avec ou entre des autocars.

L’accident survenu à Beaune le 31 juillet 1982 détient deux tristes records. C’est à la fois l’accident le plus meurtrier avec 53 morts, et l’accident dans lequel le plus d’enfants ont été tués (46). Ce jour là, deux cars transportant des enfants emmenaient ceux-ci sur le lieu de leur colonie de vacances… tous étaient originaires d’un même village, Crépy-en-Valois.

L’accident est survenu à 1h45 du matin, sous la pluie, dans un ralentissement sur l’Autoroute A6. Deux voitures se sont intercalées entre les autocars, le car de tête freine, le second s’encastre dans la voiture qui le précède, en tout, six véhicules prennent feu. L’enquête montrera que les freins du second autocar étaient défectueux, et le transporteur sera condamné à 18 mois de prison avec sursis et 25000 francs d’amende. Cette nuit-là, les occupants des deux voitures -5 personnes dont 2 enfants-, les 2 chauffeurs du second car, 2 moniteurs et 44 enfants meurent sur la route des vacances.

Ce terrible accident permettra de faire évoluer la Sécurité Routière en imposant de nouvelles règles. Le transport d’enfant est désormais interdit en période de grand chassé-croisé, aux dates définies par le gouvernement. La vitesse maximale autorisée pour les autocars est réduite, tout comme la vitesse par temps de pluie de tous les véhicules. Les véhicules lourds seront obligatoirement équipés d’un dispositif de limitation de vitesse. Les véhicules de transport en commun devront être construits avec des matériaux classés non combustibles. Tout comme un pare brise auto, les vitres des véhicules de transport en commun devront désormais être en verre feuilleté.

Ces nouvelles précautions, prises par le Ministre des Transports de l’époque, n’empêcheront pas d’autres accidents de se produire, même s’ils ont jusqu’à maintenant toujours été moins meurtriers. En novembre 1993, un carambolage survenu par temps de brouillard sur l’Autoroute A10 entre 52 voitures faisait 15 morts, tandis qu’une série de carambolages sur l’Autoroute A13 faisait 12 morts en novembre 1997.

Parmi les accidents impliquant des autocars, citons celui survenu en mai 2003 lorsqu’un car à étage dérape sur l’Autoroute A6, faisant 28 morts et 46 blessés. Et enfin, la chute d’un autocar polonais sur la RN85, à un endroit qui avait déjà fait deux accidents meurtriers (43 morts en 1973, et 29 morts en 1975). En juillet 2007, ce sont 26 personnes qui périssent lors de l’accident.

Grâce aux campagnes de communication de la Sécurité Routière et à la modernisation des véhicules, en vingt ans, le nombre de tués sur les routes a été divisé par plus de 2, tandis que dans le même temps, le nombre de kilomètres parcourus augmentait de 80 %. A noter que tous les sièges des autocars construits après 2001 sont systématiquement équipés de ceintures de sécurité ventrales, et de ceintures 3 points aux places les plus exposées (premier rang, conducteur, siège central dernière rangée). Boucler sa ceinture de sécurité dans un autocar est désormais une obligation, au même titre que dans un véhicule individuel.