Si l’on retient le critère du nom usuel en français, deux pays commencent par la lettre U : Ukraine et Uruguay. Cette réponse est simple mais mérite d’être détaillée, car le résultat dépend entièrement des choix de transcription, de la langue prise en compte et du type de nom retenu (nom usuel court ou nom officiel long).
Définition du critère
Avant de compter, il est important de préciser le critère utilisé. Par « nom usuel en français », on entend la forme courte la plus courante employée dans les listes internationales et dans les usages quotidiens en français, par exemple celles utilisées par l’ONU en français ou par les dictionnaires et atlas. Ce critère exclut les articles initiaux (le, la, les) et privilégie la forme abrégée plutôt que le nom officiel complet qui peut commencer par « république », « union », « royaume », etc.
Liste des pays commençant par U (nom usuel, français)
Avec le critère ci-dessus, la liste est la suivante :
- Ukraine
- Uruguay
Fiches synthétiques
Pour faciliter la vérification, voici une fiche courte pour chacun des deux pays cités :
- Ukraine — Capitale : Kyiv. Continent : Europe. Population : plusieurs dizaines de millions d’habitants selon les estimations récentes ; les chiffres peuvent évoluer en raison des déplacements de population et des événements géopolitiques. Code ISO 3166-1 alpha-2 : UA.
- Uruguay — Capitale : Montevideo. Continent : Amérique du Sud. Population : environ trois à quatre millions d’habitants selon les estimations récentes. Code ISO 3166-1 alpha-2 : UY.
Pourquoi d’autres listes peuvent-elles donner un nombre différent ?
Plusieurs raisons expliquent que certaines listes fassent apparaître plus de pays commençant par la lettre U selon d’autres critères :
- Langue utilisée : en anglais, par exemple, United Kingdom et United States commencent par la lettre U, alors qu’en français leurs noms usuels sont Royaume-Uni et États-Unis, qui commencent respectivement par R et É. Ainsi, une liste fondée sur les noms anglais donnera un résultat différent.
- Nom officiel long : certains États ont un nom officiel long commençant par des termes comme « Union », « République » ou « État ». Par exemple, l’appellation officielle de certaines entités peut commencer par « Union », ce qui ajouterait des entrées si l’on retenait les noms officiels sans réduction au nom usuel. Toutefois, la pratique la plus courante dans les répertoires internationaux consiste à utiliser le nom usuel court.
- Traitement des articles et des adjectifs : selon qu’on inclut ou non les articles définis, ou qu’on tient compte d’adjectifs géographiques placés en tête, l’initiale peut changer. Les règles d’indexation varient d’une institution à l’autre.
- États partiellement reconnus ou entités non souveraines : certaines listes incluent des territoires ou des États à reconnaissance limitée, tandis que d’autres se bornent aux membres des Nations unies. Cela peut modifier le total global de pays, mais en général cela n’affecte pas l’initiale U en français puisque peu d’entités francophones commencent ainsi.
Cas particuliers et exemples
Quelques exemples illustrent l’importance du critère :
- United Arab Emirates est la forme anglaise qui commence par U ; en français l’appellation usuelle est Emirats arabes unis, qui commence par E.
- Union des Comores est parfois employé comme nom officiel long en français, mais la forme usuelle dans les listes est simplement Comores, qui commence par Si l’on retenait les noms officiels longs sans réduction, Union des Comores commencerait par U.
- La Tanzanie est officiellement en anglais United Republic of Tanzania ; en français la forme usuelle et souvent employée est Tanzanie ou République-Unie de Tanzanie selon le contexte, ce qui commence par T ou R.
Règles d’indexation et diacritiques
En français, les accents et signes diacritiques n’affectent pas l’initiale alphabétique primaire : État s’indexe sous la lettre De même, les caractères spéciaux ou ligatures sont traités selon les conventions typographiques, mais cela n’entraîne pas de changements d’initiale pour les noms usuels de pays en français.
Sources recommandées pour vérification
Pour établir une liste cohérente et vérifiable, il est conseillé de préciser le critère choisi et de consulter des sources reconnues :
- La liste des États et noms usuels en langue française publiée par l’Organisation des Nations unies.
- La norme ISO 3166 pour les noms courts et les codes pays (bien que la norme soit souvent présentée en anglais, on peut y trouver des références utiles).
- Les atlas, dictionnaires géographiques et bases de données de la Banque mondiale ou de la division statistique de l’ONU pour les informations complémentaires.
En résumé, selon le critère du nom usuel en français, deux pays commencent par la lettre U : Ukraine et Uruguay. Si l’on modifie le critère pour inclure les noms officiels longs, les formes anglaises ou des entités non souveraines, le résultat peut varier. Pour éviter toute confusion, il convient donc d’énoncer explicitement le critère retenu et de citer les sources utilisées.
